Voordat we in de details duiken, zou u zich kort willen voorstellen en iets willen vertellen over uw familie en de namen van uw accommodaties?

Mijn naam is Luca Giannini, ik ben 53 jaar en afkomstig uit Bologna. Momenteel woon ik in Rome met mijn vrouw Iolanda en haar 17-jarige dochter Maria Sofia. Samen met Iolanda, mijn zakenpartner Paolo en ons lokale team beheer ik drie accommodaties in het zuidoosten van Sicilië, allemaal te vinden op Nice2Stay: Residenza Hortus en Casa Kimiyà in Modica, en Casa Sabir in Syracuse.

We zouden graag wat meer over u als persoon met onze klanten delen. Zou u ons meer over uzelf willen vertellen? Bijvoorbeeld over uw interesses, vrijetijdsbesteding, werk, gezin en vakanties?

Mijn familie heeft twee zielen: mijn vader was civiel ingenieur, terwijl mijn moeder werkte als modeontwerpster en handelaar en als jonge vrouw veel reisde. Uit deze combinatie is mijn diepe passie ontstaan voor vastgoed, renovatie, design en ambacht, hedendaagse kunst, duurzaamheid, reizen en gastvrijheid. Na het behalen van mijn diploma milieutechniek aan de Universiteit van Bologna verhuisde ik naar Rome, waar ik kunstopleidingen volgde aan de RUFA Academy.
Na een tweejarige levenservaring in de regio Ragusa richtte ik het hospitalityproject Anime a Sud op, met als doel mijn visie op reizen, schoonheid en verbondenheid met het land tot uitdrukking te brengen. Naast mijn activiteiten in hospitality ben ik betrokken bij interieurontwerp en woningrenovaties, en werk ik als kunstenaar met tentoonstellingen in Italië en daarbuiten.

Wanneer en op welke manier kwam dit pand in uw leven en wat motiveerde u om het een deel van uw leven te maken?

In mijn leven ben ik geleidelijk steeds verder naar het zuiden getrokken: van Bologna, waar ik de oprechte gastvrijheid erfde die mijn geboortestad altijd heeft gekenmerkt, naar Rome, waar ik mijn jeugdige passie voor schilderkunst en beeldhouwkunst kon verdiepen, en uiteindelijk naar Sicilië, waar ik werd gegrepen door het unieke licht en de intense relatie tussen architectuur en landschap. Hier raakte ik geïnspireerd door de stenen steden die op heuvelruggen zijn gebouwd in verbluffende barokke decors, en door de charmante ruïnes die worden overwoekerd door weelderige vegetatie of bijna verdwijnen in de mediterrane schittering.

Ik ben altijd zeer instinctief geweest in het zoeken naar de juiste plekken. Eigenlijk zou ik zeggen dat het de plekken waren die mij aantrokken. Toen ik op zoek was naar mijn eerste huis in Modica, Casa Kimiyà, werd ik aangetrokken door een bescheiden woning verborgen in een smalle steeg nabij de kathedraal van San Giorgio. Zodra ik binnenkwam, werd ik overweldigd door het uitzicht: als een adelaarsnest keek het uit over de barokke stad en straalde het de sfeer uit van een afgelegen toevluchtsoord dat wachtte om gerenoveerd te worden.
Jaren later, in 2012, wandelde ik in de omgeving van Kimiyà en stuitte ik op een oude stenen muur met een roestige deur. Daarachter bevond zich een geheime tuin met een ruïne die al ontelbare jaren verlaten was. Ik was volledig betoverd. Op de deur hing een vervaagd “te koop”-bordje. Enige tijd later werd ik eigenaar van wat Residenza Hortus zou worden.
In 2017 droomden mijn vrouw en ik ervan een huis aan zee te vinden om onze gasten de mogelijkheid te bieden een route door de Vallei van Noto te plannen. Onze zoektocht richtte zich op Syracuse, waar de Siciliaanse identiteit wortelt in een buitengewone smeltkroes van culturen en tradities. Daar vonden wij een licht en ruim appartement uit het begin van de 20e eeuw, met smeedijzeren balkons die uitkijken op de levendige straatmarkt van Ortigia, het historische hart van de stad. Zo ontstond Casa Sabir.

In mijn visie is het Middellandse Zeegebied altijd een bevoorrechte dimensie geweest voor de verruiming van de ziel, dankzij zijn archetypen, zijn licht, materialen, natuur en mensen. Sommige plekken zijn meer dan andere doordrongen van de geest van wie er heeft geleefd en van de energie van de aarde. Het project Anime a Sud (letterlijk “Zielen naar het Zuiden”) is precies rond dit idee opgebouwd: een zorgvuldige selectie van verblijven met een ziel, voor zielen die naar het zuiden reizen.

Kunt u ons meer vertellen over het proces van renovatie en inrichting van uw accommodatie?

Het herstellen van een plek is in zekere zin een ethisch proces dat zowel ecologische als sociale waarde heeft. Het is een manier om herinneringen te bewaren en terug te geven aan een gemeenschap, zonder nieuw land te exploiteren of natuurlijke hulpbronnen te verspillen. Sommige plekken bevinden zich al in een staat van balans waarin elke verdere ingreep die balans zou verstoren. Andere zijn door onzorgvuldige ingrepen uit evenwicht geraakt, maar daaronder is een verlangen voelbaar om terug te keren naar hun oorspronkelijke staat.

Renovatie vereist daarom een diepe verbondenheid met de plek en tijd om er te verblijven en te luisteren naar de zogenaamde genius loci, om te begrijpen wat de plek werkelijk nodig heeft. Ik geloof dat men zich menselijker kan voelen door in poëtische huizen te verblijven. Mijn idee van schoonheid valt niet samen met luxe, maar met authenticiteit en harmonie. Ik zie een huis graag als een sculptuur, waarin een evenwicht wordt gevonden tussen materie en leegte, licht en schaduw, oud en nieuw, het menselijke en het natuurlijke.

Mijn doel is altijd geweest om niet-gehomologeerde, ecologisch duurzame verblijven te creëren, waarin de sporen van de tijd zichtbaar blijven en lokale materialen (steen, natuurlijke pleisters, ijzeren en houten ambachtelijke meubels, originele cement- en majolicategels) worden gecombineerd met designstukken, maatwerk ambacht en natuurlijk mijn eigen kunstwerken. Zo voelen onze gasten zich echt op Sicilië, en niet zomaar ergens.

Wat maakt uw accommodatie op persoonlijk vlak echt bijzonder voor u? Zijn er herinneringen of momenten die het u dierbaar maken?

Er is een bijzonder verhaal verbonden aan Residenza Hortus. Ongeveer tien jaar geleden ontving ik een hartverwarmende e-mail van een onbekende vrouw die zich voorstelde als een oudere non en directrice van een religieus instituut in Noord-Italië. Zij vertelde dat zij in de vroege naoorlogse periode haar gelukkige jeugd op deze plek had doorgebracht met haar familie, en dat zij verdrietig was geweest toen zij hoorde dat het daarna in verval was geraakt.

Zij voegde zwart-witfoto’s toe waarop zijzelf en haar familie in de tuin stonden. Zij beschreef hun dagelijkse gewoonten, de geliefde figuur van haar moeder, en de planten en bomen van toen — waarvan er vele vandaag nog steeds bestaan. Ik ontdekte ook dat zij hun maaltijden buiten gebruikten, precies op de plek waar ik later de grote lavastenen tafel voor onze gasten had geplaatst. Dit is wat ik de kracht van de genius loci noem.
Sindsdien zijn wij blijven corresponderen, en ik kijk nog altijd uit naar het moment waarop zij haar vroegere huis opnieuw zal kunnen bezoeken. Haar dankbaarheid voor het nieuw leven dat ik de plek heb gegeven, heeft mij diep geraakt en behoort tot de grootste voldoeningen van mijn werk.

Hoe zou u de sfeer en het interieur van uw accommodatie beschrijven?

Casa Kimiyà is een woning uit het begin van de 20e eeuw, gelegen op de rotsachtige helling van hoger Modica. De intieme, mediterrane, kubistische en sobere vorm, de lichte ruimtes met adembenemende uitzichten en de eclectische sfeer van hergebruikte meubels en originele elementen roepen een gevoel van alchemie op (vandaar de naam Kimiyà, afgeleid van het Arabische Al-Kimiyà).

Residenza Hortus is een uniek stenen toevluchtsoord, ontstaan uit de renovatie van een meerlaagse structuur uit het midden van de 16e eeuw, vermoedelijk behorend tot een oud klooster of de vestingwerken van het kasteel van de graven. De ommuurde tuin verwijst naar de ingetogen en contemplatieve sfeer van de hortus conclusus van middeleeuwse kloosters, waar u zich kunt terugtrekken in een privé-oase tussen citrusbomen, midden in het historische centrum. Het is een ideale plek voor creatieve projecten, meditatie en herverbinding met de ziel.
De sporen van de geschiedenis zijn zichtbaar in de originele bogen, de dikke kalkstenen muren, de terrastuin met zijn originele pekstenen trappen en de indrukwekkende grot (toekomstige retreat ruimte). Aardetinten en natuurlijke materialen, kalk- en kleivloeren en -pleisters, monolithische bedden en gewelfde plafonds creëren een verfijnde, minimalistische sfeer, verrijkt met lokale decoratieve stenen, antieke Siciliaanse spreien en op maat gemaakte sculpturale wastafels.

Casa Sabir is een chic appartement dat zijn charme uit het begin van de 20e eeuw heeft behouden, met authentieke gedecoreerde cementtegels, gewelfde plafonds en prachtige muren met gekleurde decoraties die onder recente witte verflagen werden ontdekt. De naam Sabir verwijst naar de oude taal die bestond uit Genuese, Arabische, Siciliaanse, Turkse, Catalaanse en Venetiaanse woorden, gesproken in de havens en markten van het Middellandse Zeegebied van de middeleeuwen tot de 19e eeuw.

Welk deel van uw accommodaties is uw favoriet, en waarom? 

Ik geniet bijzonder van het lezen in de schaduw van de tuin van Hortus in de namiddag, van een glas wijn op het dakterras van Kimiyà bij zonsondergang, en van het ontwaken in Casa Sabir met uitzicht op het blauw van de Ionische Zee en de kramen van de markt van Ortigia.

Wat maakt de locatie van uw accommodaties zo uniek en bijzonder?

Onze huizen bevinden zich in het historische centrum en laten u het lokale leven intens ervaren, terwijl zij tegelijkertijd maximale privacy bieden. In de besloten tuin van Residenza Hortus kunt u ontspannen in het verwarmde stenen bad, genieten van een massage onder de granaatappelboom, dineren onder de sterren rond de lavastenen tafel of een aperitief drinken op het terras met uitzicht op de kathedraal van San Giorgio.
Casa Kimiyà, verscholen in het complexe stedelijke mozaïek van hoger Modica, is een afgelegen toevluchtsoord met adembenemende uitzichten op daken en kerken van de barokke stad. Rond het middaguur verspreiden de authentieke geuren van Siciliaanse gerechten, bereid door ouderen met open deuren, zich door de steegjes en zorgen zij voor een volledige onderdompeling in het lokale leven.

Vanaf de balkons van Casa Sabir heeft u een bevoorrecht uitzicht op de levendige vis-, groente- en fruitkramen van de prachtige markt van Ortigia, met de typische roep van de verkopers, de kleuren van de specerijen en de geur van streetfood — een onvergetelijke ervaring, diep verbonden met de ware ziel van Sicilië.

Zijn er duurzame of milieuvriendelijke toepassingen waar u bijzonder trots op bent?

Vanaf het begin hebben wij ingezet op ecologische materialen en oplossingen, milieuvriendelijke procedures en het bevorderen van duurzame verblijven, zoals:

• reconstructie van vervallen gebouwen met lokale materialen;
• toepassing van bio-architectuur zoals kleivloeren en kalkpleisters, ecologische microcementen en harsen, natuurlijke verf en kurk isolatie voor daken;
• samenwerking met lokale ambachtslieden voor unieke stukken en objecten;
• groene energievoorziening conform de regelgeving voor historische centra (aankoop van gecertificeerde energie uit hernieuwbare bronnen, verborgen thermische zonnepanelen);
• gebruik van LED-verlichting binnen en buiten;
• zero-plastic beleid met navulbare natuurlijke zepen en shampoos (ecolabel-gecertificeerd);
• gebruik van ecologische schoonmaakproducten;
• welkomstpakketten met lokale producten van ambachtelijke winkels en fairtrade producenten.

Wat motiveerde of inspireerde u om uw woningen open te stellen voor gasten?

Een privé plek openstellen voor gastvrijheid is een manier om emoties te delen die anders alleen voor onszelf zouden blijven. Onze accommodaties willen de diepe gevoelens oproepen die ik tijdens mijn Siciliaanse levenservaring heb beleefd, en mijn visie op welzijn en balans weerspiegelen.

Kunt u een levendig beeld schetsen van de ervaring die gasten mogen verwachten?

Onze huizen zijn authentieke mediterrane verblijven, ontworpen om de ziel te voeden, en ideale bestemmingen voor bewuste reizigers met liefde voor kunst, erfgoed en gastronomie. Als wijnliefhebber selecteer ik persoonlijk kleine biologische en natuurlijke Siciliaanse wijngaarden voor de wijnkelders van onze accommodaties.
Gasten kunnen bijzondere diensten en activiteiten boeken, zoals historische rondleidingen met kunsthistorici en archeologen, massages, privé-diners met onze chef en kooklessen, wijnhuisbezoeken, boottochten en natuuruitstappen. Elke accommodatie is altijd voor exclusief gebruik bedoeld. Wij verwelkomen onze gasten graag persoonlijk en zorgen met aandacht voor hen, zodat zij unieke ervaringen beleven in een thuis ver van huis.

Waarin onderscheiden uw accommodaties zich van andere verblijven?

De unieke ligging is een van de grootste troeven, samen met het op maat gemaakte architecturale ontwerp dat hedendaagse stijl, kunstzinnige accenten en historische details combineert. Zij laten gasten volledig opgaan in het historische centrum en tegelijk de Vallei van Noto ontdekken, waar geschiedenis, zee, natuur en lokale tradities op magische wijze samenkomen.

Wat is het mooiste compliment dat u ooit van een gast heeft ontvangen?

Residenza Hortus, Sally (VS)
“Boek deze uitzonderlijke accommodatie — nu!!! Het huis is een architectonisch meesterwerk, en de meerlaagse tuin (aan de voet van de kathedraal, met volwassen sinaasappel- en citroenbomen) is adembenemend. Alle voorzieningen waren van de hoogste kwaliteit: keuken, verlichting, bedden, linnengoed, kussens, badkamers en handdoeken. Mijn man en ik reizen veel, en dit is zonder twijfel de meest opmerkelijke plek waar wij ooit hebben verbleven. Ik raad aan een diner met de privéchef te boeken. Ik heb een prachtige foto van mijn driejarige kleindochter die op een krukje in de keuken helpt bij het bereiden van vers gevangen inktvis. Beter dan dit wordt het niet. Lorenzo (onze belangrijkste contactpersoon) was buitengewoon behulpzaam en attent. Modica zelf is een historisch en prachtig wonder. Dank u, Luca, voor een magische vakantie.”

Casa Sabir, Daria (Polen)
“Een onvergetelijke ervaring… de mooiste, artistieke plek vol geest van vervlogen tijden, briljant design en verfijnde details. Luca is een ware kunstenaar, en zo creëert hij zijn wereld. Het is bijzonder om daar zelfs maar even deel van uit te maken.”

Heb je aanbevelingen voor gasten om optimaal van hun vakantie te genieten? Jouw waardevolle tips worden uitgelicht op de pagina van jouw accommodatie!

Tijd is vandaag de ware luxe. Daarom moedigen wij onze gasten aan om te vertragen en de omgeving te verkennen met een open houding die voortkomt uit het feit dat niet alles vooraf is ingepland. Wij raden aan om niet alleen te bezoeken, maar ook te lezen, te koken of simpelweg te ontspannen terwijl u met een glas wijn op de zonsondergang wacht. Of u nu verdwaalt in de steegjes van Modica, geleid door de geur van jasmijn, of ronddwaalt langs de Spaanse muren van Ortigia in de zilte zeelucht: het is heerlijk om kaarten en gidsen even te vergeten, tijd door te brengen in een oud ambachtelijk atelier, langs marktkramen te slenteren en te ontdekken welke vis in dat seizoen kan worden gevangen, of buiten het hoogseizoen te wandelen door de kustduinen of de wijngaarden op het platteland. Dat is een prachtige manier om u te verbinden met het land en zijn mensen, en om een vakantie te veranderen in een reis naar het Zuiden.

Hier volgen enkele routesuggesties:

Het Unesco-barok en het decor van de tv-serie Inspector Montalbano

Geniet van schitterende uitzichten op de barokke paleizen en de huizen van Modica die als in een kasbah dicht tegen elkaar aanleunen, terwijl u door steegjes en trappen wandelt van de majestueuze kathedraal van San Giorgio naar de kathedraal van San Pietro. Stop bij het chocoladeatelier Dolceria Bonajuto om de geheimen te ontdekken van de beroemde chocolade van Modica. Rijd naar Scicli en ga bij zonsondergang omhoog naar de panoramische kerk van San Matteo, die uitkijkt over de stad. Maak een avondwandeling in Ragusa Ibla, van de Ibleïsche tuinen tot aan de kathedraal van San Giorgio, en herbeleef de fascinatie van de Siciliaanse adel uit de 19e eeuw in het kasteel van Donnafugata, met zijn weelderige interieurs en doolhoftuin. Volg de voetsporen van de populaire inspecteur Montalbano naar Punta Secca, met zijn pittoreske huis aan zee nabij de vuurtoren.

Langs de zuidkust, tussen kustdorpen, natuurreservaten en “tonnare”

Ervaar de Siciliaans-Arabische charme van het vissersdorp Marzamemi, met het stenen plein omringd door de kleine huisjes van vissers en traditionele pakhuizen waar u tonijnproducten kunt kopen. Wandel in het natuurreservaat Vendicari, bewonder de eenzame ruïnes van de oude tonijnfabriek en zwem in de prachtige stranden van Cala Mosche en Eloro. Maak een stop in Donnalucata, met zijn elegante historische villa’s die uitkijken over zee, en bereik het vissersdorp Sampieri met zijn kleine haven en brede zandstrand, waar schilder Guccione samen met andere kunstenaars van de zogenoemde groep van Scicli wandelde. Proef een verfijnd vismenu in Scoglitti en geniet van de kleurrijke boten die de haven vullen, de achthoekige vuurtoren en de kleine vismarkt.

Van het harmonieuze Ibleïsche platteland tot de meest verborgen hoeken van de Vallei van Noto

Rijd door het prachtige landschap rond Modica, met zijn structuur van droge stenen muren en de imposante “masserie”, omringd door eeuwenoude johannesbroodbomen en olijfgaarden. Bezoek een olijfmolen in Frigintini om de voortreffelijke extra vierge olijfolie “DOP Monti Iblei” te proeven, of stop bij een wijnhuis in de omgeving van Vittoria om Nero d’Avola en Cerasuolo te proberen. Trek door de wilde necropolis van Pantalica, ontdek de spirituele sfeer van de kluizenarij van San Corrado bij Noto en dwaal langs de Byzantijnse ruïnes van het oude Noto.

In de voetsporen van de Grieken en de Romeinen

Geniet van een privébezoek aan het indrukwekkende archeologische park Neapolis in Syracuse, met zijn “Latomie”-grotten die overwoekerd zijn door citrusbomen en het verbazingwekkende Griekse theater dat in de rotsen is uitgehouwen. Ontdek het verborgen “Akrai” in Palazzolo Acreide, de schitterende mozaïeken van de Romeinse Villa del Tellaro en het afgelegen archeologische gebied van Kamarina dat zich uitstrekt tot aan zee.

Culturele evenementen en volkstradities

Woon de uitbundige paasvieringen en lokale feesten bij ter ere van de beschermheiligen (San Giorgio in Modica eind april, San Paolo in Palazzolo Acreide eind juni, Santa Lucia in Syracuse midden december). Mis de klassieke toneelstukken niet die elke zonsondergang tussen mei en juni worden opgevoerd in het antieke theater van Syracuse. Ontdek in de kerstperiode de levende kerststal van Cava d’Ispica, gesitueerd in een sfeervol decor van grotten, stenen binnenplaatsen en terrastuinen.