Een regio vol contrasten

Wat Bodine het meest verraste, was de voortdurende afwisseling van landschappen. Aan de kust bepalen brede zandstranden, de frisse Atlantische lucht en het ontspannen ritme van de surfdorpen de sfeer. Verder landinwaarts maken de kustlijnen plaats voor uitgestrekte bossen, kabbelende rivieren en stille landweggetjes waar het leven een rustiger tempo lijkt te volgen.

Daarna volgen de wijngebieden, van het glooiende platteland van Zuidwest-Frankrijk tot de beroemde wijngaarden van Bordeaux en de Médoc. Juist die voortdurende verandering van sfeer en landschap maakte de grootste indruk.

"Ik had niet verwacht dat één regio zoveel variatie kon bieden. De ene dag rijdt u langs wijngaarden en wijnhuizen; de volgende dag bevindt u zich tussen bossen, rivieren of aan de Atlantische kust."

Ontmoetingen onderweg

Met ieder landschap veranderde ook het karakter van de reis. Elke accommodatie liet weer een andere kant van Aquitaine zien en bood een inkijkje in het leven van de mensen die deze bijzondere plekken met zorg beheren.

In Guéthary weerspiegelt Maison Dominos het karakter van de Baskische kust, waar surfcultuur, traditionele architectuur, royale buitenruimtes en de Atlantische Oceaan moeiteloos samenkomen. Verder naar het noorden, nabij Saubion en Hossegor, ligt La Cabane du Moulin verscholen tussen bossen en open velden, een plek waar rust vanzelfsprekend voelt.

Bij Maison Duroy, op het platteland van Gascogne nabij Francescas, werden Bodine en haar collega hartelijk ontvangen door Sylvia en Antoine. Een uitgebreid driegangendiner werd gevolgd door een gezamenlijk ontbijt de volgende ochtend. Tegelijkertijd maakte zij kennis met een streek waar wijn, Armagnac en eeuwenoude dorpen nog altijd het ritme van het dagelijks leven bepalen.

Ook bij La Grande Maurague in de Gers werd Bodine warm ontvangen. Eigenaresse Els liet haar kennismaken met de ontspannen sfeer van de accommodatie en de charme van de omgeving. In de Lot-et-Garonne bezocht zij Domaine de Pimirol, waar de ouders van de eigenaar Maurice haar rondleidden over het domein, met zijn elegante uitstraling, weidse uitzichten en verwarmd zoutwaterzwembad.

De reis ging verder naar Maison Rosé, tussen Bordeaux en Toulouse. Hier ontmoette zij Tim, Marlous en hun gezin. Vervolgens bezocht zij ook hun tweede accommodatie, Lune de la Vallée, waar Tim persoonlijk koffie zette. Naast eigenaar is hij namelijk ook barista. Nabij Sainte Radegonde, in de Cognacstreek, bracht Bodine tijd door bij de eigenaren van Le Nid, waar een keramiekatelier deel uitmaakt van het dagelijkse leven.

De laatste etappe bracht haar naar Le Château Réal en La Villa Réal in de Médoc, omringd door de wijngaarden van Bordeaux. Eigenaresse Kelly liet haar kennismaken met twee totaal verschillende verblijven. Het ene statig en sfeervol, het andere intiem en bijzonder geschikt voor families. Een passende afsluiting van een reis vol ontmoetingen en nieuwe indrukken.

De smaken van Zuidwest Frankrijk

Zoals zo vaak in Frankrijk vertellen ook hier de smaken het verhaal van de streek. Overal waar Bodine kwam, stonden lokale producten centraal. Seizoensgroenten, regionale kazen, verse ingrediënten van de markt en wijnen die onlosmakelijk verbonden zijn met het landschap waar zij vandaan komen.

Na een dag vol bezoeken genoot zij van een diner in het charmante bastidedorp Villeréal, begeleid door lokale wijnen. Later, toen haar route richting Cognac liep, maakte zij opnieuw kennis met een andere trots van de regio. De wereldberoemde drank wordt hier al eeuwenlang geproduceerd en is nog altijd sterk verweven met het dagelijkse leven. Een traditie die een extra laag toevoegt aan de rijke culinaire cultuur van Zuidwest-Frankrijk.

"Alles wat op tafel kwam voelde verbonden met de omgeving. Verse producten, lokale wijnen en regionale kazen. U proeft echt waar u bent."

Buiten de gebaande paden

Van Atlantische stranden en glooiende wijngaarden tot hartelijke ontmoetingen en memorabele diners, Aquitaine liet zich zien als een regio met verrassend veel gezichten. Voor Bodine was het juist de combinatie van landschap, gastvrijheid en lokaal karakter die de grootste indruk achterliet.

Aquitaine staat misschien minder vaak in de schijnwerpers dan Provence of de Côte d'Azur, maar juist daarin schuilt haar charme. Het is een regio die zich langzaam prijsgeeft. Een plek van stille landschappen, levendige markten, uitgestrekte wijngaarden en ontmoetingen die nog lang bijblijven. Een bestemming waar u zich nog kunt laten verrassen en waar achter iedere bocht een nieuw verhaal wacht.