Kunt u ons kort iets over uzelf en uw gezin vertellen? Wat zijn de namen van uw accommodaties?

Wij zijn Karl O’Hanlon (52) en Anita Forte (50), oprichters van Domaine & Demeure, dat drie landgoederen beheert: Château Les Carrasses, Château St Pierre de Serjac en Château Capitoul, allemaal gelegen in de Languedoc-regio in Zuid-Frankrijk. Sinds 2006 wonen wij in Colombiers, een dorp dat strategisch tussen onze drie landgoederen ligt, waardoor we makkelijk tijd kunnen doorbrengen op elk van de locaties.

Zou u wat meer over uzelf willen vertellen? Wat zijn uw interesses, vrijetijdsbestedingen, werk, gezin en vakanties?

Hoewel we slechts een kilometer van elkaar vandaan zijn opgegroeid, hebben we elkaar in 1992 op een strand in Frankrijk ontmoet via gezamenlijke vrienden. In 2006 zijn we permanent naar Frankrijk verhuisd, aanvankelijk als een experiment om onze kinderen een landelijke, actieve jeugd te geven. Na een paar jaar wisten we dat we wilden blijven, en in 2008 hebben we Domaine & Demeure opgericht om onze professionele leven te verbinden met onze passies: architectuur, design, antiek, eten, wijn en gastvrijheid. Voor Anita ligt de nadruk vooral op planten en tuinen. In 2011 openden we Château Les Carrasses, gevolgd door Château St Pierre de Serjac in 2016 en Château Capitoul in 2021.

We hebben drie kinderen: Cara (23) werkt in de mode in Parijs, Daisy (20) zit in haar laatste jaar van de toneelschool in Parijs, en Tonio (17) begint binnenkort aan de universiteit, ook in Parijs. Nu de kinderen hun eigen weg zijn gegaan, nemen wij onze vakanties in januari, wanneer de landgoederen het rustigst zijn. Dit jaar hebben we een week doorgebracht in de Kaapse wijnlanden en daarna langs de Kaapse kust gereisd. Vorig jaar bezochten we India, een totaal andere, maar net zo inspirerende reis.

Wanneer en hoe kwam dit landgoed in uw leven, en wat motiveerde u om het een deel van uw leven te maken?

We waren ons al sinds 2009 bewust van Château Capitoul, toen het voor het eerst te koop kwam. Het leek ons een geweldig project, maar het was ver buiten ons budget. Het lot bracht ons echter samen met Laurent Bonfils en zijn familie, die het landgoed in 2011 kochten. Nadat we succesvol met hem samenwerkten bij Les Carrasses, werd het duidelijk dat we Capitoul samen zouden aanpakken.

Kunt u meer vertellen over het proces van het renoveren en inrichten van het landgoed?

Het renoveren van Château Capitoul was een enorm project, met een wijngaard, hotel, twee restaurants, een spa en villa's. We begonnen in 2015 en openden uiteindelijk net na de Covid-periode in 2021. We werkten samen met hetzelfde team dat ons bij eerdere projecten had geholpen. Het verkrijgen van de juiste vergunningen was echter een uitdaging, omdat het landgoed zich midden in het beschermde natuurpark van de Clape bevindt. We moesten vooral onze tuinplannen aanpassen om aan de strikte milieueisen te voldoen.

Wat maakt deze plek persoonlijk speciaal voor u? Zijn er bijzondere herinneringen of momenten die het dierbaar voor u maken?

Onze drie châteaux zijn voor ons als kinderen – ze zijn allemaal uniek, maar delen dezelfde basis. Wat ons vooral trots maakt bij Capitoul zijn de tuinen. Water is een schaars goed in de Middellandse Zee, en het voelde niet goed om bij te dragen aan het tekort. Samen met gerenommeerde botanisten hebben we een droogtebestendig tuinontwerp ontwikkeld dat miljoenen liters water per jaar bespaart zonder aan schoonheid in te boeten.

Hoe zou u de sfeer en het interieur van uw accommodatie omschrijven?

We streven naar een combinatie van authentiek karakter en hedendaagse luxe. Château Capitoul is zowel modern als rustiek, elegant maar zonder de formaliteit die je soms in luxe hotels vindt. Het doel is dat gasten zich ontspannen en thuis voelen, jong en oud, Frans of internationaal. Gastvrijheid draait voor ons om het creëren van die relaxte, ongedwongen sfeer.

Welk deel van uw landgoed vindt u het mooist, en waarom?

Het uitzicht vanaf het hoofdterras blijft adembenemend. Je ziet de wijngaarden, de lagune met soms flamingo's, en daarachter de besneeuwde Pyreneeën. Op een heldere dag lijkt het alsof je tot in de eeuwigheid kunt kijken.

Wat maakt de locatie van uw accommodatie uniek en speciaal?

Château Capitoul ligt op een heuvel in het natuurpark van de Clape, wat een prachtig gevoel van landelijke rust biedt. Tegelijkertijd bevinden we ons dicht bij zowel Narbonne als Gruissan, twee unieke plaatsen die onze gasten veel te bieden hebben op het gebied van cultuur, geschiedenis en gastronomie.

Zijn er duurzame of ecovriendelijke toepassingen waar u trots op bent binnen uw accommodatie?

Duurzaamheid is vanaf het begin een integraal onderdeel van al onze projecten geweest. Bij Capitoul zijn we vooral trots op de tuinen, maar we hebben ook andere duurzame elementen geïntegreerd: warmtepompen, thermodynamische boilers, biologische schoonmaakproducten, lokaal geproduceerde ingrediënten, elektrische laadstations en geen wegwerpplastic.

Kunt u een levendig beeld schetsen van de algehele ervaring die iemand kan verwachten bij een verblijf op uw landgoed?

Stelt u zich voor: u wordt rustig wakker in een heerlijk comfortabel bed, met uitzicht over de wijngaarden en de Pyreneeën. Na het ontbijt, een frisse duik in het zwembad en een fietstocht naar het charmante Gruissan. Daarna genieten van een lunch bij de zoutpannen en de dag afsluiten met een cocktail bij zonsondergang op het terras. Het is een plek om helemaal tot rust te komen en te genieten van de schoonheid van het leven in de Languedoc.

Wat onderscheidt uw accommodatie van andere? Welke unieke kenmerken maken het een bijzondere ervaring voor gasten?

Château Capitoul biedt een perfecte mix van luxe hotelvoorzieningen en ruime zelfstandige accommodaties. Het heeft de charme van een authentiek wijndomein, gecombineerd met de ontspannen service van een privéclub. Wat onze gasten echter het meest waarderen, is de sfeer en ons toegewijde personeel.

Kunt u het mooiste compliment delen dat u van een gast hebt ontvangen?

Het mooiste compliment dat we kunnen krijgen, is wanneer gasten jaar na jaar terugkomen, en zo samen met ons familieherinneringen opbouwen. We hebben door de jaren heen gezien hoe kinderen opgroeien, huwelijken ontstaan, en dat alles hier bij ons op het landgoed. Dat is echt bijzonder.

Heeft u aanbevelingen voor gasten om optimaal van hun vakantie te genieten?

Wij raden aan om vroeg tijdens uw verblijf in contact te komen met onze conciërge. Zij kunnen uw ervaring volledig afstemmen op uw persoonlijke voorkeuren. Of het nu gaat om een reservering, vervoer, kinderopvang of zelfs Franse lessen, ons team zorgt ervoor dat u een onvergetelijke vakantie heeft.