Dwaal door de oude binnenstad

Achter de eeuwenoude stadsmuren ontvouwt zich een doolhof van smalle straatjes, witgekalkte huizen en kleine pleinen waar inwoners elkaar nog dagelijks ontmoeten. Het historische centrum is compact en laat zich het best ontdekken zonder route of planning. Juist de onverwachte momenten maken indruk: een doorkijkje naar zee, een verborgen binnenplaats of de geur van jasmijn in een stille steeg.

Midden in de oude stad staat de Cattedrale di Santa Maria Annunziata. De indrukwekkende mozaïekvloer uit de twaalfde eeuw, gemaakt door de monnik Pantaleone, beslaat bijna de volledige kathedraal. Bijbelse verhalen, sterrenbeelden, mythische figuren en middeleeuwse legendes vormen samen een van de meest bijzondere kunstwerken van Zuid-Italië.

Neem vooral de tijd om ook buiten de bekendste straatjes te kijken. Hier ontdekt u het Otranto van alledag.

Het kasteel en de haven

Op korte afstand van de kathedraal ligt het Castello Aragonese, dat al eeuwenlang uitkijkt over de haven. Het kasteel werd gebouwd na de Ottomaanse belegering van 1480 en behoort nog altijd tot de belangrijkste monumenten van de stad.

Binnen vinden regelmatig tijdelijke tentoonstellingen plaats, maar de mooiste ervaring is een wandeling over de vestingmuren. Vanaf hier kijkt u uit over de haven, de daken van de oude stad en de glinsterende Adriatische Zee.

Tegen het einde van de middag komt de boulevard langzaam tot leven. Bewoners maken hun passeggiata, vissersboten keren terug naar de haven en de terrassen vullen zich voor het diner. Een van de fijnste momenten van de dag.

De mooiste stranden rond Otranto

De kust rondom Otranto behoort tot de mooiste van Puglia. U vindt er een afwisseling van zandstranden, kleine baaien en ruigere rotspartijen, allemaal omringd door kristalhelder water.

Ten noorden van de stad ligt Baia dei Turchi, bereikbaar via een korte wandeling door een geurig dennenbos. Aan het einde wacht een breed zandstrand met ondiep water in tinten van turquoise en smaragdgroen.

Iets verderop liggen de Laghi Alimini, twee meren verscholen achter duinen, dennenbossen en een lang zandstrand. Een heerlijke plek voor een ontspannen stranddag midden in de natuur.

Ten zuiden van Otranto verandert het landschap. De kust wordt ruiger en de kliffen dramatischer. Een bijzondere stop is de voormalige bauxietgroeve, waar een felgroen meer scherp afsteekt tegen de dieprode aarde van de oude mijn.

Punta Palascìa: het meest oostelijke punt van Italië

Op vijf kilometer ten zuiden van Otranto ligt Punta Palascìa, het meest oostelijke punt van het Italiaanse vasteland. Boven op de kliffen staat een witte vuurtoren met uitzicht over zee. Op heldere dagen zijn zelfs de bergen van Albanië zichtbaar.

Vooral in de vroege ochtend is dit een bijzondere plek. Terwijl de eerste zonnestralen de Italiaanse kust bereiken, voelt het landschap stil, uitgestrekt en bijna onaangetast.

Wat te eten

De keuken van Salento is puur, smaakvol en nauw verbonden met de zee en het omliggende landschap.

Begin de dag met een pasticciotto, een klein gebakje gevuld met warme banketbakkersroom, geserveerd met een espresso aan de bar.

Probeer tijdens de lunch eens ciceri e tria, een traditioneel gerecht van kikkererwten en pasta, waarvan een deel krokant wordt gebakken. Ook rustico leccese is een lokale favoriet: bladerdeeg gevuld met béchamelsaus, tomaat en mozzarella.

Langs de kust staat verse vis centraal. Denk aan gegrilde vis, octopus en, afhankelijk van het seizoen, verse zee-egels.

Bestel daarbij een glas Negroamaro of Primitivo, twee karaktervolle wijnen uit de zonovergoten wijngaarden van Salento.

Meer ontdekken in de omgeving

Otranto is bovendien een uitstekende uitvalsbasis om het zuidoosten van Puglia te verkennen.

Vlak ten zuiden van de stad ligt Porto Badisco, een kleine baai met helder water en natuurlijke zwemplekken tussen de rotsen. Verder langs de kust liggen Santa Cesarea Terme, bekend om haar thermale bronnen en elegante villa's, en Castro, een sfeervol kustplaatsje met prachtig uitzicht over zee.

Ook Lecce mag niet ontbreken. Deze elegante stad, vaak de Florence van het zuiden genoemd, staat bekend om haar barokke architectuur, levendige pleinen en uitstekende restaurants.

Liefhebbers van natuur en zwemmen kunnen terecht bij Grotta della Poesia nabij Roca Vecchia. Deze natuurlijke zeepoel, uitgesleten in de kalkstenen kust, behoort tot de meest gefotografeerde plekken van Puglia.

Wanneer te bezoeken

De mooiste periode om Otranto te bezoeken is in mei, juni en september. De zee is dan aangenaam warm, het licht prachtig en de sfeer ontspannen.

In juli en augustus is het levendiger, met volle terrassen, drukke stranden en lange zomeravonden aan zee.

Ook buiten het hoogseizoen heeft Otranto veel charme. In de winter zijn de straatjes rustig, wordt de zee ruiger en voelt de geschiedenis van de stad nog dichterbij.